XML 简介

XML (EXtensible Markup Language，可扩展标记语言) 是一种用于描述数据的语言。

HTML (HyperText Markup Language，超文本标记语言) 是一种用于显示数据的语言。

可以将 XML 视为一种组织结构和携带信息的方式，而 HTML 则专注于呈现（present）信息。

预备知识

对 HTML 结构（标签、元素）有一个基本了解有助于理解标记（markup）的概念。

HTML 基础

虽然对于理解 XML 概念并非严格必要，但了解 JavaScript 对于在 Web 浏览器中操作 XML 数据至关重要。

什么是 XML？

可扩展标记语言（EXtensible Markup Language）： “可扩展”意味着你可以定义自己的标签，与 HTML 中标签预定义不同。
标记语言（Markup Language）： 和 HTML 一样，它使用标签（<tag>...</tag>）来组织内容结构。
描述数据： 它的主要目的是存储和传输数据，侧重于数据是什么。
自我描述性（Self-Descriptive）： 用户自定义的标签通常能清晰地表明数据的含义（例如，<customerName>，<orderId>）。
W3C 推荐标准（W3C Recommendation）： XML 是一个成熟的、标准化的技术，由万维网联盟（World Wide Web Consortium，简称 W3C）推荐。

XML 与 HTML 的主要区别

目的： XML 存储/传输数据（侧重于意义）。HTML 显示数据（侧重于呈现）。
标签： XML 标签是用户定义的。HTML 标签是预定义的。
结构： XML 的语法非常严格（例如，必须有结束标签，正确的嵌套）。HTML 更宽松（浏览器通常会尝试纠正错误）。
目标： XML 旨在实现数据结构和可移植性（portability）。HTML 旨在浏览器中渲染（render）内容。

XML 不是 HTML 的替代品；它们经常协同工作。XML 可以持有数据，而 HTML（结合 CSS 和 JavaScript）可以格式化和显示数据。

XML 本身不执行任何操作

XML 文档本身只是一种结构化的文本。它不执行任何操作。

考虑这个 XML 便签：

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<note priority="high">
  <to>Tove</to>
  <from>Jani</from>
  <heading>Reminder</heading>
  <body>Don't forget me this weekend!</body>
</note>

这份文档清晰地描述了一个便签，包含发送者、接收者、标题、正文和优先级。然而，它只是静静地存在。

需要软件应用程序来处理这个 XML：读取它、通过网络发送它、显示它、验证其结构（validate its structure）或将其转换为其他格式。

发明你自己的标签

XML 的强大之处在于其可扩展性（extensibility）。像 <to>、<from>、<heading>、<body> 这样的标签以及像 priority 这样的属性并非 XML 标准本身的一部分。它们是由这个特定 XML 文档的创建者选择的，以便有意义地表示他们的数据。

这使得 XML 能够建模几乎任何类型的结构化数据，从配置文件到科学数据再到金融交易。

XML 与 JSON

在现代 Web 开发中，JSON (JavaScript Object Notation，JavaScript 对象表示法) 通常用于数据交换，可以替代 XML 或与 XML 并行使用。JSON 通常更简洁（less verbose），并且更直接地映射到 JavaScript 对象。

然而，XML 提供了 JSON 不具备的原生特性，例如命名空间（namespace）（用于避免标签名称冲突）、Schema（DTD/XSD 用于验证）、内置的注释支持以及转换能力（transformation capabilities）（XSLT）。XML 和 JSON 之间的选择通常取决于应用程序和生态系统的具体要求。

XML：信息的标准

XML 的关键价值主张（key value proposition）在于它是一个独立于软件和硬件的结构化和交换信息的标准。

XML 于 1998 年 2 月成为 W3C 推荐标准，并且在许多领域仍然是一项基础技术。